当所有的选手抵达伊利斯后，他们在地面为沙地的体育馆进行为期一个月的集中练习和训练。三餐只提供给他们奶酪和水，并且他们集中就餐。他们必须遵循严格的规定。评判员（也全部都是男性）观察这些选手的训练，只挑选其中最优秀的人真正参与比赛。

奥林匹克运动以宗教祭祀和合唱开始。各个城邦选送由年轻男子组成的合唱团，在比赛合唱中歌唱。大部分观众也都是男性。已婚女性禁止观看奥林匹克运动会，也很难想象有很多男人带着他们年轻的女儿来观看比赛。

各个运动员前往宙斯神殿，并向宙斯献祭一头猪 ，向珀罗普斯献祭一头黑色的公羊。

然后，运动员的比赛正式开始。跑道铺设在拉菲亚河的北岸，位于赫拉神庙和矗立在此的宙斯神殿后。在赫拉神庙内燃烧着一团永恒的火焰，绝不允许熄灭（有些像今天的奥运火炬）。