索福克勒斯在公元前6世纪写下了这部非常著名的戏剧作品。这部作品的主题是命运以及不管人们怎样努力，都无法控制自己的命运，主旨是让我们接受这样一个事实：有些事情是在我们的控制之外的。

当底比斯国王拉伊俄斯和王后伊俄卡斯忒生下一个孩子后，拉伊俄斯前往位于特尔斐的神谕处询问。但神谕告诉拉伊俄斯，他的儿子将会杀死他。拉伊俄斯惊恐万分，下令将他刚出生的儿子丢弃在树林里，并在他脚上钉上钉子，防止他爬走。一名牧羊人这么做了。

但是这个婴儿得救，并被带到一直想要儿子却不能生育的科林斯国王和王后面前。科林斯国王收养了他。科林斯王后给这个婴儿取名为俄狄浦斯，意思是肿起的脚。这是因为婴儿的脚被钉子钉上。但是她没有告诉俄狄浦斯他是她的养子。

当俄狄浦斯长大后，他也询问了神谕。神谕告诉他，他将杀死他的父亲，并娶他的母亲为妻。他也是惊恐万分。那天晚上，他离开科林斯，企图逃避他的命运。

他带着他的马，坐在马车上，沿着路一直走。他来到一条分岔路。这时，又一辆马车也来到这条分岔路，但是这辆马车没有让俄狄浦斯先过就直接过去。俄狄浦斯对此非常愤怒。他跳下马车，杀死那辆马车的主人。

稍后，俄狄浦斯到达底比斯城邦，并在那里遇到斯芬克司。斯芬克司坐在底比斯前，向每个路人提问一个谜语。如果你能答出谜语，斯芬克司就让你过去，但是如果你回答不出，斯芬克司就要吃掉你。没有人知道答案。斯芬克司的谜语是：

什么动物早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路？ (点击这里，查看答案)。

当俄狄浦斯正确回答了这个谜语后，斯芬克司又气又恼，自杀了。俄狄浦斯进入了底比斯城。当他到达那里时，底比斯人正处于悲哀之中，因为有人杀死了他们的国王拉伊俄斯。但是他们因俄狄浦斯解决了斯芬克司的谜语而非常高兴。所以，他们立俄狄浦斯为他们新的国王。作为成为新国王的仪式之一，俄狄浦斯娶王后伊俄卡斯忒为妻。

很多年过去了。 俄狄浦斯和伊俄卡斯忒有了四个孩子：两个儿子和两个女儿，他们也逐渐老了。 一天，一场瘟疫降临底比斯。底比斯到处都有人因这场瘟疫而生命垂危。俄狄浦斯王派遣一名信使到位于特尔斐的神谕处，看看为什么众神要降下这场可怕的瘟疫。神谕告诉信使，底比斯城内有一个坏人，他们必须找出并除去这个坏人，否则，继续会有人因这场瘟疫而死去。

索福克勒斯的这部作品在这里开场。在作品中，俄狄浦斯努力寻找这个坏人究竟是谁。在一位双目失明的先知提瑞西阿斯的帮助下，俄狄浦斯逐渐明白，这个坏人正是他自己——俄狄浦斯，因为他杀死了自己的父亲（分岔路的那个人），并娶自己的母亲为妻，正如神谕所告示的那样。他发现，尽管他费尽全力以摆脱自己的命运，命运还是找上他。他悲痛欲绝，刺瞎双眼。 当伊俄卡斯忒得知这一切后，上吊自杀。 最后，为了让众神带走瘟疫，俄狄浦斯带着他的儿女离开底比斯，向雅典的方向流浪。

下面是这部戏第一场的一段视频：