亚里士多德

记录亚里士多德《政治学》残篇的莎草纸

亚里士多德的父亲名叫尼各马科，是住在希腊北部马其顿附近的一名医生。所以，亚里士多德不是出生在雅典，这点和苏格拉底和柏拉图不一样。他出身没有柏拉图那样大富大贵，虽然他的父亲也不穷。

在公元前350年左右，当亚里士多德年轻时，他前往柏拉图学园学习。当时柏拉图已经相当老了。亚里士多德在柏拉图学园里功课做得非常好，但是他一直没有成为学园的领导之一。所以当柏拉图去世时，学园的领导们选择了另外一个人，而不是亚里士多德，领导学园的运转。亚里士多德很可能对此相当伤心。不久之后，亚里士多德离开了雅典，前往马其顿，担任后来成为亚历山大大帝的年轻王子亚历山大的家庭老师。据我们了解，亚历山大一点也没有兴趣想要从亚里士多德身上学点什么，不过他们却成了朋友。
当亚历山大长大成人并成为国王后，亚里士多德回到雅典，在那里创办了他自己的学校——吕克昂学校，与柏拉图学园竞争。两所学校都成功延续了几百年。

亚里士多德比苏格拉底或柏拉图对科学更感兴趣，可能是因为他父亲是医生的缘故。他想采用苏格拉底的逻辑法研究真实的世界是怎样运作的。所以，亚里士多德是当今科学方法名符其实的创始者。亚里士多德对生物尤其感兴趣，用一种合理的方式给植物和动物分类。这是希腊人从无序中创造出有序来的一部分，对混乱的自然世界强加一个人为的秩序。当亚历山大在西亚四处旅行时，他派他的信使带给亚里士多德各种奇异的植物，供他研究。亚里士多德也对在人类的政府中创造出秩序做出了贡献。他创造出一种分类体制，将政体分为君主政体、寡头政体、僭主政体、民主政体和共和政体。今天我们仍沿用这一分类。

不过，当亚历山大于公元前323年去世时，雅典出现反对马其顿统治的起义。人们指责亚里士多德秘密站在马其顿那一边（也许他确实是；和柏拉图一样，他当然不是民主派）。他很快离开雅典，在他出生的希腊北部度过了他人生的最后几年。