希腊动物祭祀

雅典红绘陶瓶，公元前430-420
（目前藏于卢浮宫）

祭祀的英文是“sacrifice”，意思是牺牲，也就是你放弃某样东西，以获得另一样东西，如：为了让你的朋友告诉你他的秘密，你牺牲了你最爱吃的糖果。而在希腊，祭祀是一件更为具体的事情：它的意思是杀死一只家畜，把这只家畜的一部分献给众神或某个神，而自己吃掉家畜的其他部分。

我们不知道希腊人什么时候开始祭祀他们的神，可能是在他们开始饲养家畜后不久。打猎、杀死野兽（如鹿）或捕鱼是一回事，但是叫人们杀死他们精心饲养、非常信任的动物让他们于心不忍（今天还是有很多人于心不忍）。

雅典红绘陶瓶，公元前430-425年
（目前藏于卢浮宫）

所以，人们只在他们认为神想要的时候才杀死他们的家畜。并且，所有的人聚集在一起，分担这份罪。
一般来说，祭祀的过程是这样的：某个人觉得他或她欠神什么，或者她或她想要从神那里得到什么，或者，到了每年祭祀的特定时期。这很有些像祷告：今天，人们在每年的一定时期祷告，也许是每个星期天上午、星期六上午或星期五晚上，但是他们也在生病时、考试前或病愈后祷告。

一旦你决定要祭祀，你召集一个合适人数的人群来参加。很多祭祀是家庭事务，如有人生病了。也许杀死一两只鸡来祭祀，全家人站在周围，然后一家人把鸡吃掉。每家每户的外面都有一个石坛。人们可以在石坛上面杀鸡，并举行一个合适的仪式。然后，鸡油和骨头献给神，肉则在火上烤熟（是的，希腊人有些不安，他们自己吃掉好肉，而给神一些不好的部分。普罗米修斯的故事试图解释他们为什么这么做）。

还有一些更大型的祭祀，杀死一头羊、一头猪、甚至一头牛。如果祭祀一头羊，你必须召集更多的人，而不光是你自己的孩子。也许你召集你的邻居或表亲和他们的孩子。所有的肉必须立即吃掉（一部分是因为宗教原因，一部分是因为当时没有冰箱！）。如果祭祀不止一头家畜，那么整村或整城的人都来参加。这有助于把人们聚集在一起，让你了解谁是你的群体的一员（现在，我们同样有学校聚餐、运动会等等）。